«Mi padre no quiere hacer ejercicio»: cómo animar a un mayor a moverse sin discutir

«Papá, tienes que moverte más.» «Mamá, ¿has hecho los ejercicios que te dijo el médico?» Si has dicho alguna de estas frases, seguro que conoces la respuesta: un «ya estoy bien así», un «a mi edad, ¿para qué?» o, directamente, un cambio de tema.

Si te pasa con tu padre o con tu madre, no eres el único ni la única. Es una de las conversaciones más habituales entre hijos y padres mayores, y casi nunca se resuelve insistiendo más fuerte. Lo que suele funcionar es entender qué hay detrás del «no».

Detrás del «no» casi nunca hay pereza

Cuando una persona mayor rechaza el ejercicio, lo normal es que se esté protegiendo de algo:

• Miedo a caerse. Si ya ha tenido un susto, moverse le parece más peligroso que quedarse quieto. Hablo de este círculo en el artículo sobre el miedo a caerse.
• Dolor o cansancio. Si moverse duele o agota, evitarlo es una reacción lógica.
• Vergüenza. No quiere que le vean con dificultades, ni en un gimnasio ni en un centro lleno de gente.
• «Ya no sirvo para esto». Ha visto cómo perdía fuerza y ha concluido que no hay vuelta atrás.
• No querer ser una carga. Aceptar ayuda de los hijos le hace sentir que depende de ti, y a veces prefiere no empezar.
• Falta de costumbre. Quizá nunca hizo «ejercicio» como tal: trabajó toda la vida y descansar le parece lo merecido.

Ninguna de estas razones se arregla con un «tienes que hacerlo». Todas mejoran con otra cosa: confianza.

Lo que suele no funcionar

• Insistir cada día. Se convierte en una discusión, y el ejercicio, en un reproche.
• Tirar de miedos o de la edad («como te caigas…»). Alimenta justo el miedo que le frena.
• Hacerlo todo por ellos para que no se esfuercen. Con la mejor intención, favorece que pierdan aún más fuerza; lo explico en el artículo sobre la debilidad muscular.
• Apuntarles a algo sin contar con ellos. Una clase o un gimnasio que no han elegido suele durar dos semanas.

Lo que suele funcionar

1. Parte de algo que quiere él o ella, no de «lo que le conviene». Subir las escaleras del portal sin pararse, bajar a por el pan, coger en brazos al nieto, volver a ir andando al bar o a misa. Un objetivo propio motiva mucho más que «hacer ejercicio».
2. Empieza muy pequeño. Cinco minutos al día, levantarse de la silla cinco veces, caminar hasta el final del pasillo. Lo que sale fácil se repite.
3. Que se lo diga otra persona. A muchos mayores les cuesta aceptar un consejo de sus hijos y, en cambio, escuchan con naturalidad a un profesional. No es que tu opinión no cuente: es que con un hijo se discute y con alguien de fuera es más difícil hacerlo.
4. Quita las excusas prácticas. Sin desplazarse, sin salas llenas, sin ropa especial y con un horario fijo. Cuantas menos fricciones, más posibilidades de que continúe.
5. Celebra lo concreto. «Hoy te has levantado sin apoyar las manos» dice mucho más que «¡qué bien lo estás haciendo!».

Frases que ayudan y frases que conviene evitar

Ayudan:

• «¿Qué te gustaría volver a hacer tú solo o sola?»
• «¿Probamos una semana y luego decides tú?»
• «No quiero que te canses, quiero que puedas seguir haciendo lo que te gusta.»
• «¿Te parece bien que venga alguien que sabe de esto a ver cómo estás?»

Mejor evitar:

• «Tienes que hacerlo, es por tu bien.»
• «Si no te mueves, acabarás en una silla de ruedas.»
• «Mira a tu vecino, que tiene tu edad y sale a caminar.»

Cuándo conviene consultar antes con su médico

Si ha tenido caídas recientes, mareos, un dolor nuevo en el pecho o en una articulación, o una operación reciente, lo primero es que lo valore su médico. El ejercicio adecuado suele formar parte de la solución, pero tiene que estar adaptado a su estado de salud.

Cómo trabajo yo con estas situaciones

Muchas familias me escriben con una frase parecida a esta: «mi padre dice que no quiere, pero yo veo que lo necesita». En la primera visita voy a su casa, hablo con él o con ella (y contigo, si quieres estar presente), valoro cómo se levanta, cómo camina y qué le da miedo, y le propongo un programa pequeño, pensado a partir de lo que a esa persona le importa.

No hay máquinas ni tablas de ejercicios imposibles: trabajo con lo que hay en su casa, a su ritmo y con la tranquilidad de tener a alguien al lado. Y para ti cambia algo importante: dejas de ser quien insiste y puedes volver a ser, simplemente, su hijo o su hija.